Por Notimex WASHINGTON.- El gobierno estadunidense anunció hoy un plan para proteger al gigante bancario Citigroup de un desplome derivado de sus inversiones "tóxicas" en el mercado de la vivienda, que incluye garantías crediticias por 306 mil millones de dólares. El rescate, el mayor en el sector bancario, incluye la compra adicional de acciones preferentes por 20 mil millones de dólares, que se suman a los 25 mil invertidos semanas atrás a fin de restaurar la confianza de los inversionistas, algo que parece no haber dado resultado. La intervención en el banco se da en momentos en que el valor de las acciones de Citigroup cayó 60 por ciento la semana pasada, pese a las reiteradas declaraciones de sus directivos, que el domingo publicaron un aviso en la prensa reafirmando el buen estado de sus finanzas. Con bienes del orden de dos billones de dólares, Citigroup es el mayor banco del país y su desplome derivado de las inversiones de riesgo, que el gobierno busca ahora proteger, podría exacerbar aún más la crisis económica. La acción conjunta del Departamento del Tesoro, la Reserva Federal y la Corporación Federal de Seguros de Depósito (FDIC) busca proteger al banco de un escenario que ha cobrado ya víctimas entre la comunidad financiera, como la firma de inversiones Lehman Brothers y el banco Wachovia. Las autoridades dejaron abierta la puerta a inyecciones adicionales, al indicar en un comunicado que "si es necesario, la Reserva Federal está lista para respaldar riesgos residuales en la fuente de bienes, a través de préstamos". Explicaron que a través de la inyección adicional de 20 mil millones de dólares, el gobierno adquirirá ocho por ciento de las acciones del banco, que a cambio se sujetará a una serie de restricciones sobre el pago de compensaciones a sus directivos. De igual modo el banco aplicará modificaciones en su programa de créditos hipotecarios, destinadas a apoyar los esfuerzos de la FDIC y mediante las cuales se busca reducir el número potencial de embargos de casas. Las autoridades dijeron que con estas acciones, el gobierno está respondiendo a la situación actual, fortaleciendo el sistema financiero, protegiendo a los contribuyentes y la economía en general. "Vamos a continuar utilizando todos nuestros recursos para fortalecer nuestras instituciones bancarias y promover el proceso de reparación y recuperación y manejo de riesgos", indicaron. Apenas la semana pasada Citigroup, anunció planes para despedir a 50 mil empleados, buscando reducir sus costos y recomponer su posición tras las pérdida de valor que venían registrando sus acciones. Los despidos, que representarían el 14 por ciento de sus fuerza laboral de 352 mil empleados, se suman a los 23 mil que el banco ha venido realizando el último año, aunque éste será el mayor recorte que se producirá en una sola operación. En este mismo año, la compañía ha registrado pérdidas por 20 mil millones de dólares como consecuencia de sus inversiones en el sector hipotecario, cuya crisis ha forzado la venta de otros bancos para sobrevivir y en otros casos su liquidación.