La segunda edición del Laboratorio de Eficiencia Hídrica (Wel2) otorgará hasta 6.75 millones de dólares a los innovadores que desarrollen herramientas y soluciones que puedan ayudar a identificar y reducir los entre 1,000 y 1,500 millones de litros de agua que se pierden diariamente por fugas en hogares y empresas.

Esta iniciativa está financiada por el Fondo de Eficiencia Hídrica de Ofwat, el regulador económico de Inglaterra y Gales, y la lleva a cabo Challenge Works (parte de Nesta), expertos en premios a la innovación, en colaboración con Arup e Isle Utilities.

Se estima que entre 1 y 1.5 mil millones de litros diarios se pierden por fugas en los hogares y lugares de trabajo (según las definiciones de informes de pérdidas por fugas en tuberías de suministro al cliente y fontanería, Artesia y HR Wallingford, abril de 2026 para Ofwat), lo que equivale a hasta 547 mil millones de litros al año y cuesta a los clientes y empresas entre 1.35 y 2.16 millones de dólares.

Lo anterior se basa en el costo típico de un litro de agua del grifo a 0.0043 centavos de dólares, lo que equivale a entre 4.05 y 6.08 millones de dólares al día por 1 a 1.5 mil millones de litros de agua perdidos por fugas en el lado del cliente, o entre 1,479’027,450 y 2,218’541,175 dólares al año.

Esto puede incluir fugas en tuberías o accesorios de agua, incluyendo la fontanería interna y las tuberías de suministro externas dentro de los límites de la propiedad.

Además del costo directo para los clientes, las reclamaciones por "fugas de agua" de empresas y hogares costaron a las aseguradoras del Reino Unido 1,688.39 millones de dólares en 2024, y casi tres cuartas partes de esa suma procedieron de fugas domésticas, según estimaciones de la Asociación de Aseguradoras Británicas.

Fugas de agua, un problema de energía, dinero y medio ambiente: FIDE

A través del Laboratorio de Eficiencia Hídrica, Ofwat otorgará 6.75 millones de dólares a las soluciones más prometedoras que ayuden a prevenir, predecir, localizar y/o reparar fugas en hogares y negocios, con hasta 12.03 millones de dólares disponibles para cada ganador:

• Prevención: evitar fugas mediante mejores materiales, accesorios accesibles o la modernización con componentes duraderos.
• Predecir: utilizar datos o modelos para predecir dónde y cuándo es probable que se produzca una fuga antes de que ocurra.
• Localizar con precisión: identificar la ubicación exacta de una fuga sospechada o confirmada, como por ejemplo "el inodoro del baño del segundo piso" en lugar de "en algún lugar de esta propiedad".
• Solución: permitir reparaciones de baja intervención, mínima interrupción o bajo costo, o simplificar el proceso de reparación desde la detección hasta la finalización.

La Ley de Medio Ambiente ha fijado un objetivo ambicioso: reducir el consumo de agua potable por persona en un 20%, hasta alcanzar los 122 litros diarios a finales de marzo de 2038 (con la meta final de llegar a los 110 litros diarios en 2050), para proteger el medio ambiente y garantizar el suministro de agua potable. En promedio, cada persona consume actualmente 144 litros de agua al día, lo que suma un total de 8,800 millones de litros.

En junio de 2026, Ofwat anunció los ganadores de Wel1, un programa que financia innovaciones que proporcionan a los usuarios de agua información basada en datos para ayudarles a tomar decisiones eficientes en el uso del agua.

Otro proyecto ganador del premio WEL, la iniciativa Win, liderada por Quensus, ha recibido 668,000 dólares para instalar más de 1,000 sensores en 30 edificios comerciales con el fin de abordar la pérdida de entre el 10 y el 30% del agua que se produce en entornos comerciales debido a fugas y flujo continuo.

“Los inmuebles comerciales del Reino Unido pierden hasta un 30% de su agua debido a fugas ocultas en las instalaciones del cliente, como válvulas de inodoro defectuosas. Los datos por sí solos no solucionan este problema”, afirmó Dan Simmons, director general de Quensus Intelligent Water Management & Leak Detection, empresa que lidera la iniciativa Win. El plazo de solicitud está abierto y finaliza el 20 de octubre de 2026.