Por Notimex WASHINGTON.- El gobierno de Estados Unidos anunció una serie de iniciativas para combatir el fraude en el programa de modificación de préstamos hipotecarios a propietarios en dificultades. "Cerraremos las compañías fraudulentas más rápido que antes", dijo el secretario del Tesoro, Timothy Geithner, en una rueda de prensa con el procurador general Eric Holder y el secretario de Vivienda, Shaun Donovan, entre otros funcionarios. "Nos enfocaremos en compañías que han pasado inadvertidas para el radar. Y buscaremos agresivamente a personas involucradas en el fraude del rescate hipotecario", enfatizó. Los propietarios que están participando en el programa de modificación de préstamos "deben saber que la ayuda gratuita está disponible mediante entidades sin fines de lucro y no gubernamentales en sus comunidades. Búsquenlas en Internet", apuntó. Geithner indicó que la Red de Control de Crímenes Financieros emitirá instrucciones para que las instituciones financieras identifiquen "esquemas cuestionables de modificación de préstamos". Holder manifestó por su parte que la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) está investigando más de dos mil 100 casos de fraude hipotecario, que representan un aumento de 400 % en los últimos cinco años. "En los pasados meses, el Departamento (de Justicia) ha obtenido condenas importantes contra perpetradores de esquemas fraudulentos", sostuvo el procurador general al citar casos en Kansas y Nueva York en los que familias enfrentaron el desalojo tras falsas promesas. Indicó que existen esfuerzos con la Comisión Federal de Comercio, el Departamento del Tesoro, el Departamento de Vivienda y "todos nuestros socios estatales" para un intercambio de datos de inteligencia para pedir cuentas a los que "se aprovechan de los vulnerables". "Estamos comprometidos a asegurar que los propietarios con dificultades en el pago de sus hipotecas no experimenten discriminación y que se beneficien equitativamente de programas legítimos de modificación de préstamos y otros programas federales", anotó. El presidente de la Comisión Federal de Comercio, Jon Leibowitz, manifestó que su entidad ha presentado cinco nuevos casos contra "compañías que prometieron alivio hipotecario o servicios de rescate hipotecario, pero hicieron poco o nada para ayudar a esas personas a permanecer en sus casas". "Esas compañías están golpeando a las personas cuando están caídas, cargándoles enormes tarifas iniciales y saboteando esfuerzos de los propietarios que pueden obtener gratuitamente", puntualizó el funcionario. Agregó que otras medidas incluyen avisos a 71 firmas que ofrecen publicidad engañosa para "salvar su vivienda" o que dicen tener "97 % de éxito" para que enmienden sus prácticas. A los propietarios que temen perder sus casas, Leibowitz les recomendó que "reúnan sus facturas mensuales y llamen a su compañía hipotecaria. Mientras más rápido la contacten, más probable es que logren un plan de pagos". La procuradora estatal de Illinois, Lisa Madigan, destacó que 22 estados y el Distrito de Columbia han aprobado regulaciones sobre consultores en casos de embargos hipotecarios y anunció demandas contra "depredadores" que lanzaron anuncios en español en Chicago. Madigan dijo que ha presentado 24 casos relacionados desde 2006 y ha logrado 1.8 millones de dólares en restitución a los propietarios en dificultades. Donovan, secretario de Vivienda, informó que el programa de reducción de intereses ayudará a millones de propietarios a refinanciar y reducir sus pagos mensuales y además se han asignado 75 mil millones de dólares para la modificación de préstamos hipotecarios.