Después de que la pandemia paralizara diferentes proyectos de infraestructura en Argentina, el grupo minero francés Eramet y el chino Tsingshan construirán una planta de litio en el primer trimestre de 2022, por 400 millones de dólares (mdd); funcionará en el 2024 y tendrá una producción anual de 24,000 toneladas.

El proyecto, situado a 3,800 metros de altitud en la provincia de Salta, busca impulsar la transición energética, abasteciendo el mercado de baterías de vehículos eléctricos, además, cubriría el 15% de las necesidades europeas de litio.

Eramet aportará 25 mdd para la construcción de la planta y tendrá una participación del 50.1%, además del 100% de los derechos perpetuos, mientras que la empresa china dispondrá del 49.9% del proyecto y aportará 375 mdd para la construcción.

Christel Bories, directora ejecutiva de Eramet, mencionó que “la transición energética necesita muchos metales para el almacenamiento y el transporte de la electricidad, 75% de los vehículos producidos en Europa serán eléctricos en 2030 y 40% en el mundo”.

El grupo francés, que ya colabora con Tsingshan en Indonesia para la extracción de níquel, prevé que de aquí al 2030 la demanda mundial de este metal se duplicará, la de cobalto se multiplicará por cuatro y la de litio por seis.

Respecto al litio, el mercado mundial produce actualmente unas 350,000 toneladas anuales, pero debería alcanzar el millón de toneladas en el 2025 y el doble en el 2030, según la directora de Eramet, que ya negocia con consorcios de baterías en Europa.

Ante los daños al medioambiente causados por la explotación convencional de litio en las regiones andinas, el grupo prevé utilizar un procedimiento de extracción ‘muy eficaz’ y ‘con poca agua’ para preservar el equilibrio hídrico de esta región.

Eramet lanzó exploraciones en Bolivia, Chile y Argentina en 2010, e identificó el "salar" de Centenario-Ratones en 2012, del que posee la concesión y los derechos mineros desde 2014 y el de explotación desde 2019.