Foster + Partners forma parte de un consorcio europeo que desarrolla SWIFT-BUILD (Swarm-based Inverted Fabrication for Timber Buildings), un sistema que propone utilizar enjambres de robots autónomos para levantar estructuras de madera de arriba hacia abajo.
El proyecto recibió una subvención de 4.6 millones de dólares del programa Pathfinder del European Innovation Council y tendrá una duración de tres años. Foster + Partners participa como socio industrial junto con siete instituciones académicas europeas, entre ellas las universidades de Bristol, Birmingham, Pisa y Delft.
A diferencia de los métodos convencionales, SWIFT-BUILD plantea ensamblar primero el nivel superior de una estructura a nivel del suelo. Una vez terminado, robots especializados lo elevan para crear espacio y permitir el montaje del siguiente nivel debajo. El proceso se repite hasta completar el edificio.
Este planteamiento busca trasladar buena parte de las operaciones a una zona estable y accesible a nivel del terreno, reduciendo la necesidad de que los equipos trabajen progresivamente a mayor altura. Al mismo tiempo, la estructura puede funcionar como un sistema de soporte que evoluciona conforme avanza el proceso constructivo.
Ahora bien, el proyecto pone especial énfasis en estructuras modulares de madera, un material que permite explorar simultáneamente objetivos de sostenibilidad, eficiencia y flexibilidad. De acuerdo con la Comisión Europea, el sistema está concebido para generar estructuras que puedan adaptarse, crecer o desmontarse según las necesidades futuras.